马车在青石长街上略有颠簸，陈昪之闭目靠在一旁的软垫上，指尖正轻轻揉着胀痛的太阳穴。
晨起的早朝耗费心神，此刻放松下来，才觉疲惫如潮水般漫上。
他垂眸瞥了一眼身上的朝服，深紫的官袍衬着金线绣制的云雁补子，袖口袍角处皆以银线勾勒出繁复的云纹。
鸿胪寺的职衔，仪制清贵，这云雁纹样取“凌云传信、品行高洁”之意。
他无声地扯了扯嘴角，内心轻嗤。
今早的朝堂，四皇子党与六皇子党因着北疆粮草调度一事，在殿上唇枪舌剑，引经据典，字字句句却都直指对方派系。
龙椅上的皇帝陛下听着，未置一词，只在双方争执最烈时，轻飘飘一句“容后再议”，便将此事按下。
储位空悬，年轻的皇子们羽翼渐丰，将来必有夺储的大戏上演。
再过两年，四皇子便该行弱冠礼了。
届时，若陛下仍无立储之意，这京城的风向，恐怕要变。
陈昪之捻了捻袖口冰凉的云纹，眸色微深。
只是不知到那时，皇家与候府那份心照不宣的婚约，是否还能作数。
思绪纷杂间，又想起散朝时，孟怀古在宫门外拦住他的情景。
那位太常寺少卿依旧是那副清正儒雅的模样，隔着几步远便拱手含笑：“陈兄，多年未见，一切可曾安好？”
陈昪之脚步微顿，回以一礼，神色疏淡：“劳孟大人挂怀，自是安好的。”
孟怀古似乎并不介意他的冷淡，上前两步，声音温和却清晰：“听闻陈兄学识渊博，见解独到。府中今日恰有几位同好小聚，探讨经义时策，不知陈兄可否拨冗莅临，指点一二？”
陈昪之抬眼，对上孟怀古那双看似诚挚的眼。孟府……年前那份格外厚重的年礼，如今又亲自出面邀约。这位以清流自居、向来谨慎的孟大人，倒是难得主动。
他略一沉吟。孟怀古在清流文人中颇有声望，其岳家亦在江南士林有些根基。
此人虽未必能成为助力，但至少目前看来，并非四皇子或六皇子任何一派的急先锋。去探探虚实，总好过闭门谢客。
心思电转间，他已有了决断。
“孟大人盛情相邀，昪之岂敢推辞？”他面上浮起一层恰到好处的、属于晚辈的谦和笑意，“自然是要去的，只望届时莫要嫌弃昪之才疏学浅才好。”
孟怀古眼中笑意加深：“陈兄过谦了，请。”
马车此时恰好停在侯府门前，陈昪之收敛思绪，整了整并无褶皱的衣袍，迈步下车。午后仍需赴孟府之约。
他抬眼望了望侯府高悬的匾额，眼底一片凉薄。
他尚未脱下那身象征威仪的朝服，紫袍金章还带着殿宇间的寒意，脚步却已不由自主地转向后院。
行至月洞门前，步伐却蓦地顿住。
在想起她昨日含泪的眼眸时，竟生出几分罕见的犹疑。
暖阁内，陈栖梧正温习昨日的书卷，心思却飘忽。
腹中忽然传来轻响，她才惊觉已过午时，兄长竟未曾遣人来唤她用膳。
合上书卷，她起身欲出门询问，却在推开阁门的刹那，撞见了静立在院门外的身影。
寒风卷起他官袍下摆，他未戴披风，只一身笔挺紫袍立于萧瑟庭院中。乌纱官帽束起墨发，露出清晰凛冽的侧脸线条。
那袭云雁紫袍，衬得他比素日更多了几分沉肃威仪。
“兄长……”
她怔在原地，一时忘了行礼，也忘了寒风的凛冽。
茯苓拿着狐裘披风匆匆赶来，陈昪之已快步上前，不由分说地揽住她单薄的肩，将她带回暖阁。
他的手掌温热有力，隔着衣料传来不容抗拒的力道。
“外头冷，有事进屋说。”
他的声音有些低沉，带着早朝后的沙哑。
暖阁内炭火正旺，驱散了带进来的寒气。
陈栖梧被安置在铺着软垫的榻上，目光却仍追随着他。
“兄长今日……去上朝了？”
她轻声问，指尖无意识地绞着袖口。
陈昪之点点头，没有多言朝堂之事，只从茯苓手中接过暖手炉，仔细塞进她冰凉的手中。
指尖相触时，他眉心微蹙——她的手冷得像玉石，是幼时落下的旧疾，多年来精心调养也未根除。前些日子太医请脉时隐晦提及，她宫寒气弱，于子嗣上怕是艰难……
这个念头如冰锥刺入他心底。在这世间，女子若无子嗣傍身，在后宅将步履维艰。
他怎能将她交到任何可能因此轻慢她、伤害她的人手中。
“兄长，”她忽然开口，声音闷闷的，带着鼻音，“昨日是祎祎任性了。你撑起整个侯府，日夜辛劳，我却不懂事，总给你添麻烦……”
陈昪之眸色一深，那些朝堂上的算计、孟府的试探顷刻间褪去。
他抬手，指腹轻轻拂过她微红的眼角，触到一点湿意。
“怎会？”他的声音更哑了，像被沙砾磨过，“你是我的妹妹，我疼你还来不及。”这句“妹妹”说出口时，舌尖泛起一丝隐秘的苦涩。
他示意茯苓去备膳，待阁中只剩他们二人，伸手将她揽入怀中。
少女柔软的身躯微微一僵，随即顺从地靠在他肩头。
她身上有淡淡的、属于闺阁的暖香，与他朝服上沾染的冰冷檀香和纸墨气息格格不入，却又奇异地交融。
陈栖梧的脸颊贴着他官袍上冰凉的云纹刺绣，能清晰感受到衣料下温热的躯体，以及他沉稳有力的心跳。
这般亲昵的姿势……她脑中闪过话本里描述的男女相拥，脸颊微热，又立刻暗自摇头。他们只是兄妹，在这深宅之中相依为命，自然比寻常人家更亲近些。
而陈昪之正不动声色地深深呼吸，鼻尖萦绕的全是她发间清淡的桂花头油香气，混合着少女肌肤特有的暖甜。
这气息像最上等的安神香，奇异地抚平了他积攒整日的烦躁与戾气。他闭了闭眼，手臂不自觉地收紧了些。
不知过了多久，怀中人忽然轻轻动了动。
他听见自己的声音从她头顶传来，低哑得陌生，像在压抑某种即将破笼而出的、连他自己都尚未完全明晰的渴望：
“祎祎，我……”
话音在此处突兀地顿住。
暖阁外传来茯苓渐近的脚步声和食盒轻微的磕碰声。
陈昪之倏然松开了手臂。
他直起身，脸上已恢复了惯常的平静温和，只那双深不见底的眼眸里，还残留着一丝未来得及完全敛去的幽暗波澜。
“午膳来了，”他替她理了理微乱的鬓发，语气寻常得仿佛方才的停顿从未发生，“多用些，你太瘦了。”